醤油の発祥と径山時味噌（金山寺味噌）

信州の禅僧であった法燈国師は1249年（建長元年）中国・宋に渡ります。宋で禅を極めた後、（建長6年）1254年に帰国。宋で習得した径山時味噌（金山寺味噌）の醸造方法を持ちかえり、その製造過程から醤油を生み出したとされています。金山寺味噌とは炒った大豆を引き割り、麦こうじと塩を合わせ、ウリ、ナス、ショウガなどを混ぜ、さらにウイキョウ、サンショウ、シソなどを加えたおかず味噌。その製造過程で桶の中で分離した液が溜まり、その「溜」で食べ物を煮るとおいしい、ということを発見したことがきっかけとなり、現在では醤油発祥の有力な説となっています。

尺八の伝来

国師は宋での修行中に坐禅の呼吸法として尺八を学び、帰国の際には名手４人を伴い帰国しました。これが禅と尺八（普化尺八）の結びつきのはじまりで、深編み笠の虚無僧が尺八を奏しながら普化宗を諸国に広め、興国寺は虚無僧の本山として知られるようになりました。現在も寺の行事などには必ず虚無僧が尺八を奏し、この伝統を伝えています。

天狗の伝説と年間行事

浅野幸長により再建された時、当時の村人達には天狗により寺が建てられたと信じられ、以来『天狗の寺』としても有名となります。昭和48年には天狗堂が建立され現在に至ります。年間行事としては、１月成人の日には「天狗祭」、５月５日には、お釈迦様の誕生日を祝う「 花祭り」が行われます。８月１５日には700年余り続く、うら盆会の「興国寺の灯籠焼」（火祭り）が盛大に行われます（県無形民俗文化財指定）また、１０月１３日の国師ご命日には大法要が営まれています。

初詣

除夜の鐘は一般の参拝者も先着108名までつくことができ、元旦の初詣客には甘酒が振る舞われます。